Le #radici #classiche della #scienza<\/p>\n\n\n\n
di Lucio Russo (La Stampa Tuttoscienze 18\/7\/18)<\/p>\n\n\n\n
<\/p>\n\n\n\n
Tra gli elementi della nostra civilt\u00e0 tratti dalla cultura classica ve n\u2019\u00e8 uno particolarmente importante, ma per lo pi\u00f9 ignorato: la scienza. Molti concetti della scienza moderna e soprattutto le basi del metodo scientifico risalgono infatti all\u2019antichit\u00e0 classica.<\/p>\n\n\n\n
Se lo si dimentica, si menoma gravemente la nostra comprensione della scienza: per capire i concetti scientifici \u00e8 infatti essenziale comprendere perch\u00e9 sono stati elaborati. Qualche esempio pu\u00f2 chiarire questo punto. Sappiamo da Plutarco che Aristarco di Samo aveva introdotto l\u2019eliocentrismo per \u00absalvare i fenomeni\u00bb, ossia per rendere conto dei complessi moti dei pianeti osservabili dalla Terra.<\/p>\n\n\n\n
Oggi tutti ripetono che la Terra gira intorno al Sole, ma vi \u00e8 una diffusa ignoranza delle basi fenomenologiche dell\u2019eliocentrismo. Si insegna semplicemente che non bisogna fidarsi dei propri occhi, che mostrano il Sole girare intorno alla Terra, bens\u00ec degli esperti che affermano il contrario. L\u2019ignoranza dei fenomeni che hanno condotto all\u2019eliocentrismo \u00e8 connessa all\u2019abitudine di attribuirlo a Copernico, che, come spiega egli stesso nell\u2019introduzione al suo trattato, aveva scoperto l\u2019idea in biblioteca, consultando antichi libri. Insegnare che la Terra gira intorno al Sole come Verit\u00e0 avulsa dai fenomeni osservabili ribadisce l\u2019origine libresca dell\u2019idea.<\/p>\n\n\n\n
Secondo esempio: a scuola si insegna il cosiddetto \u00abprincipio di Archimede\u00bb: ogni corpo immerso in un fluido riceve una spinta verticale dal basso verso l\u2019alto, \u2026 \u00bb. Ai pi\u00f9 \u00e8 stato insegnato che si tratta di un risultato sperimentale, ma, poich\u00e9 quasi mai si fanno esperimenti al riguardo, l\u2019enunciato viene memorizzato passivamente. Se non ci si contenta di recitare una filastrocca, ma si vuole capire come calcolare la spinta idrostatica, c\u2019\u00e8 un modo semplice per farlo: leggere Archimede. Si scopre allora che nel suo trattato quel famoso enunciato era dimostrato, deducendolo da un principio molto pi\u00f9 semplice e intuitivo.<\/p>\n\n\n\n
Terzo esempio: quanti sanno perch\u00e9 d\u2019estate fa pi\u00f9 caldo? E sanno definire un tropico o un circolo polare? La geografia matematica, che risale a quello stesso III secolo a.C. in cui lavorarono Aristarco di Samo e Archimede e da allora ha costituito una delle pi\u00f9 semplici applicazioni della matematica alla vita quotidiana, oggi \u00e8 divenuta largamente estranea alla cultura condivisa. Il livello diffuso delle conoscenze scientifiche migliorerebbe molto se la divulgazione e soprattutto la didattica, invece di inseguire mirabolanti novit\u00e0 del tutto incomprensibili e spesso insicure, si ponesse l\u2019obiettivo di illustrare il legame tra teorie e fenomeni, come in genere si pu\u00f2 fare solo risalendo all\u2019origine delle teorie. Non bisogna dimenticare che gli scienziati che nel primo Novecento hanno creato la scienza attuale erano stati iniziati al metodo scientifico studiando gli \u00abElementi\u00bb di Euclide: un\u2019opera che Einstein considerava di fisica teorica.<\/p>\n\n\n\n
\u00c8 interessante analizzare come le antiche conoscenze si sono trasmesse fino a noi. Il pi\u00f9 delle volte nei tanti secoli intermedi non erano state n\u00e9 comprese n\u00e9 dimenticate del tutto: si erano tramandate affermazioni avulse dal contesto fenomenologico che le aveva motivate e le rendeva applicabili. Consideriamo, ad esempio, la nozione della sfericit\u00e0 della Terra. Era nota nel Medioevo europeo? Nonostante il periodico riaffiorare della bufala che afferma il contrario, chiunque abbia studiato Dante sa bene che nel Medioevo le persone colte erano a conoscenza della sfericit\u00e0 della Terra. Era per\u00f2 una conoscenza basata solo sull\u2019autorit\u00e0 delle fonti che l\u2019affermavano, senza che nessuno fosse in grado di utilizzare questa nozione: non si usavano, infatti, le coordinate sferiche (latitudine e longitudine), i marinai non sapevano tracciare rotte che tenessero conto della curvatura terrestre e i cartografi rappresentavano la Terra come se fosse piatta. In breve, si pu\u00f2 dire che la nozione della sfericit\u00e0, come molte altre, era trasmessa allo stato fossile. Negli ultimi decenni buona parte della didattica e della divulgazione scientifica ha assunto di nuovo questa caratteristica medievale. Non \u00e8 questo il luogo per parlare dell\u2019analoga involuzione che ha riguardato la ricerca.<\/p>\n\n\n\n
Lucio Russo<\/p>\n\n\n\n
fisico e storico della scienza, \u00e8 professore di Calcolo delle Probabilit\u00e0 all\u2019Universit\u00e0 di Roma Tor Vergata. Il suo saggio \u00abPerch\u00e9 la cultura classica\u00bb (Mondadori) \u00e8 stato insignito, a Roma, con il \u00abpremio speciale\u00bb alla 16a edizione del Premio Letterario Merck.<\/p>\n\n ","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Le #radici #classiche della #scienza<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[22],"tags":[75,3730,573,544],"class_list":["post-29913","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-classics-cultura-classica-pensiero-scientifico","tag-classiche","tag-licia-landi","tag-radici","tag-scienza"],"yoast_head":"\n