Le 10 #scritture (pi\u00f9 una) che nessuno capisce<\/p>\n\n\n\n
Silvia Ferrara (La Lettura, 7\/10\/18)<\/p>\n\n\n\n
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Perch\u00e9 il mistero ci affascina? Forse perch\u00e9 lancia una sfida alla nostra creativit\u00e0, mette alla prova intuito, dedizione, metodo. Cruciverba, gialli, complotti, amori irrisolti: stregano perch\u00e9 sono elusivi. Ci ricordano che l\u2019impulso a svelare la realt\u00e0 \u00e8 da sempre un gioco a met\u00e0, una tensione destinata a lasciare in sospeso. Il mistero \u00e8 parte della vita anche nelle piccole cose, quelle che diamo per scontate, come le parole di questo testo, leggibili apparentemente senza sforzo.<\/p>\n\n\n\n
La scrittura \u00e8 forse la pi\u00f9 rivoluzionaria invenzione dell\u2019uomo. Eppure le sue origini restano misteriose. Fino a un paio di generazioni fa, l\u2019idea prevalente era di un\u2019unica invenzione, avvenuta in Mesopotamia, seimila anni fa: da qui si sarebbe diffusa la scrittura. Oggi, invece, ipotizziamo quattro invenzioni (in Cina, Egitto, Mesoamerica e Mesopotamia), anche se altri focolai creativi sono possibili (la Valle dell\u2019Indo o l\u2019Isola di Pasqua). Dunque le scintille sono state molteplici, ma dove, quando e perch\u00e9 si siano accese rimane una questione insoluta. Non tutte le scritture poi sono state decifrate, e non tutte le lingue che esse registrano identificate. Oggi contiamo quasi una dozzina di casi irrisolti, alcuni dei quali forse non sono definibili nemmeno come scrittura (come i \u00absegni\u00bb neolitici della cultura Vinca). Tra gli esempi indiscussi, invece, quattro provengono dal Mare Egeo (Creta e Cipro) e rappresentano i pi\u00f9 antichi testi scritti in Europa. Le prime scritture del Vecchio continente sono dunque le meno comprensibili.<\/p>\n\n\n\n
Leggere e decifrare sono azioni molto diverse. L\u2019una implica assegnare a specifiche lettere suoni gi\u00e0 conosciuti, nell\u2019istante in cui i segni colpiscono la nostra retina. L\u2019altra implica assegnare valori fonetici a una scrittura non nota, riconoscerne la struttura interna e identificarne la lingua. Pu\u00f2 richiedere una vita intera. La scienza della decifrazione ha, per\u00f2, un futuro se prospettive multidisciplinari (machine learning, data science, analisi paleografica, linguistica, archeologica) agiscono in sinergia. Nel giro intorno al mondo delle scritture indecifrate, e del potenziale di decifrazione, partiamo dall\u2019Europa. E da un codice medievale. Poi, rotta verso est.<\/p>\n\n\n\n
Manoscritto VoynichUn libro di 200 pagine, che nessuno ha mai letto. Datato con il carbonio 14 al XV secolo, prende il nome da un mercante di libri polacco che lo compr\u00f2 nel 1912 a Frascati. Diventato un fenomeno di culto, il libro \u00e8 minuziosamente illustrato con immagini fantastiche: fiori e piante chimeriche, silhouette di donne svestite, tripudi di diagrammi alchemici. La cosa pi\u00f9 strana per\u00f2 \u00e8 la scrittura, con i suoi caratteri sinuosi e arzigogolati, mai visti in nessun altro testo. Diversamente dalle scritture descritte qui, che sono tutti sillabari, il sistema Voynich \u00e8 un alfabeto (i segni sono una trentina). Tecniche di machine learning hanno festeggiato il decoding: ma la strada \u00e8 ancora lunga (\u00abla Lettura\u00bb #339 del 27 maggio).<\/p>\n\n\n\n
Geroglifico cretese\u00c8 la scrittura pi\u00f9 antica del continente. Il suo nome \u00e8 ispirato al geroglifico egiziano, ma impropriamente, perch\u00e9 n\u00e9 discendenza diretta, n\u00e9 somiglianza grafica li legano. I \u00abminoici\u00bb, popolazione cos\u00ec chiamata dal re Minosse all\u2019inizio del secondo millennio a.C., creano un sistema di scrittura nuovo, i cui segni iconici \u2013 il termine \u00abpittografico\u00bb \u00e8 impreciso \u2013 sono mani, occhi, animali, utensili che registrano sillabe e logogrammi (parole intere). Gli artigiani incidono sigilli di pietra con sequenze brevi, gli scribi iscrivono barre e noduli di argilla. Cos\u00ec si controllavano gli import\/export dei palazzi.<\/p>\n\n\n\n
Lineare AQuasi contemporanea al geroglifico cretese, la Lineare A segna l\u2019apogeo dei palazzi monumentali minoici. Dalla Lineare A, che troviamo principalmente su tavolette di argilla, deriva la Lineare B, unico sillabario egeo decifrato, 50 anni fa, dall\u2019architetto inglese e poliglotta Michael Ventris. La Lineare B registra una forma di greco molto antico, di 500 anni antecedente l\u2019Iliade. Ventris l\u2019ha decrittata avvalendosi solo dell\u2019analisi statistica delle frequenze dei segni. Le due scritture lineari si somigliano, ma i valori fonetici della Lineare B non ci aiutano a identificare la lingua della Lineare A (diffidate di chi dice il contrario). Si tratta di un classico caso di scrittura leggibile e di lingua, forse, sconosciuta.<\/p>\n\n\n\n
Cipro-minoicoSull\u2019isola di Cipro, quasi 4 mila anni fa viene adottata una scrittura sillabica, chiamata cipro-minoico, discendente dalla Lineare A. Bench\u00e9 ancora indecifrata, studi recenti regalano molti indizi. Il cipro-minoico compare su una variet\u00e0 di oggetti, tra cui sfere di argilla che recano, probabilmente, nomi di individui di alto rango. A che cosa servivano? Una teoria \u00e8 che fossero usate nei sorteggi: Cipro nel II millennio a.C. era uno snodo vitale per il commercio del rame (in latino cuprum) e molte \u00abbiglie\u00bb sono state trovate in laboratori industriali vicino ai santuari. Forse i sorteggi assegnavano i compiti agli addetti alla lavorazione del rame e ai riti religiosi.<\/p>\n\n\n\n
Disco di FestoIl Disco di Festo, famigerato tra gli esperti, mitizzato dai cretesi, riconoscibile come la gondola a Venezia o il Colosseo a Roma, non solo \u00e8 preda del marketing, ma soprattutto parte di un\u2019idea stessa di \u00abgrecit\u00e0\u00bb, anche se con la lingua greca ha poco a che fare. Contemporaneo della Lineare A, \u00e8 il primo oggetto della storia stampato a caratteri mobili, una specie di \u00abmodello Gutenberg\u00bb dell\u2019antichit\u00e0. Un esemplare unico: 244 segni, tutti iconici, nessun indizio per decrittarlo. \u00abSe Minosse in persona mi desse la chiave in sogno, nessuno mi crederebbe\u00bb, diceva ironicamente uno dei padri decifratori della Lineare B. Chi pensa sia un falso sbaglia, ma \u00e8 pur sempre un enigma senza soluzione.<\/p>\n\n\n\n
Sillabario di BibloSemi-sconosciuto, dalla citt\u00e0 sulla costa libanese che ha regalato al mondo la parola \u00ablibro\u00bb (byblos in greco), il Sillabario di Biblo, datato alla stessa fase delle scritture egee, \u00e8 attestato su una manciata di tavolette di bronzo, spatule di metallo e stele di pietra. Alcuni segni sembrano derivare da una forma corsiva di egiziano, altri richiamano l\u2019alfabeto fenicio pi\u00f9 tardo. Che il Sillabario possa essere un trait d\u2019union tra queste scritture \u00e8 possibile, come \u00e8 attendibile che la lingua registrata sia un dialetto semitico nord-occidentale (come il fenicio). Le ultime ricerche continuano a pronunciarsi poco su una potenziale decifrazione, soprattutto perch\u00e9 le iscrizioni sono poche (una decina) e i testi scarni.<\/p>\n\n\n\n
Proto-elamitaCi spostiamo a est e torniamo indietro di quasi due millenni (3200-2900 a.C.), nella regione sud-ovest dell\u2019Iran odierno, dove troviamo la scrittura indecifrata pi\u00f9 antica del mondo: migliaia di tavolette di argilla iscritte in un sistema relativamente simile al cuneiforme di primissima generazione, con caratteri lineari. Siamo agli albori della scrittura in tutta la Mezzaluna fertile, quando annotazioni e liste d\u2019inventario vengono usate per il management agricolo; alcuni testi sono per\u00f2 molto pi\u00f9 lunghi. Quindi di che cosa scrivevano nell\u2019Elam? Per scoprirlo, un gruppo di ricerca di Oxford sta digitalizzando le iscrizioni con immagini ad altissima risoluzione (Rti) e trascrizione online. Nel definire i caratteri e le sequenze, il progetto ha evidenziato che gli scribi di 4 mila anni fa facevano anche errori di ortografia.<\/p>\n\n\n\n
Harappan Ancora pi\u00f9 a est, nel III-II millennio a.C. (2600-1900 a.C.), troviamo la civilt\u00e0 lungo la Valle dell\u2019Indo, detta Harappan (uno dei suoi siti pi\u00f9 importanti \u00e8 Mohenjo-Daro, in Pakistan); le prime iscrizioni di questa zona sono molto brevi, con segni iconici, tanto che gli studiosi oggi dibattono se in realt\u00e0 non rappresentino un sistema non-linguistico (icone araldiche ed emblemi, tra cui l\u2019\u00abunicorno\u00bb) impresso su sigilli e amuleti. Analisi statistiche sembrano confutare questa ipotesi: le sequenze si comportano come parole, non con la distribuzione random o rigida di disegnini sparsi. \u00c8 probabile che la lingua codificata sia un dialetto dravidico preistorico, ma prima la struttura interna della scrittura deve essere definita, anche applicando tecniche di machine learning.<\/p>\n\n\n\n
RongorongoLa scrittura pu\u00f2 nascere anche in luoghi inaspettati, come in mezzo al Pacifico. Qui, gli abitanti dell\u2019Isola di Pasqua concepiscono tre secoli fa e senza influenze esterne il Rongorongo, che nella lingua di Rapa Nui significa \u00abrecitare recitare\u00bb. Esistono meno di 40 iscrizioni su tavolette di legno, materiale sfruttato fino alla deforestazione dell\u2019isola. Centinaia di segni minuscoli e compatti, forse sillabici. Il Rongorongo \u00e8 cos\u00ec poco studiato che non esiste un catalogo di tutte le iscrizioni, n\u00e9 un repertorio definitivo dei suoi segni. Le possibilit\u00e0 di decifrazione potrebbero aumentare, per\u00f2, perch\u00e9 i testi sono corposi, e il repertorio grafico \u00e8 facile da definire.<\/p>\n\n\n\n
Epi-olmecoLa scrittura Maya fa da padrona per tutta l\u2019epoca preispanica in America centrale, ma \u00e8 la scrittura epi-olmeca (o istmiana, dall\u2019istmo di Tehuantepec) a segnarne il vero inizio, mille anni prima, dal 500 a.C. circa. Simili al sillabario Maya, quasi del tutto decifrato e in costante perfezionamento, l\u2019epi-olmeco e il suo cognato zapoteco sono dei grattacapo. Nei pochi testi fruibili troviamo indicazioni legate a calendari e computi, generi che nel periodo Maya classico sono diffusissimi. Un aspetto molto intrigante sta nel fatto che l\u2019epi-olmeca \u00e8 una scrittura complessa, che codifica testi lunghi: questo presuppone antecedenti, a noi oggi invisibili, meno articolati. Insomma, non si vede ancora il vero incipit delle scritture americane.<\/p>\n\n\n\n
Il QR illeggibileChiudiamo con un \u00absegno\u00bb moderno, ma di lettura difficile quanto le scritture antiche descritte sopra. Leggere \u00e8 un\u2019azione innaturale, frutto di trasmissione culturale e non dell\u2019evoluzione dell\u2019uomo. \u00c8 troppo recente l\u2019invenzione della scrittura, per esser parte dell\u2019hard-disk del cervello. Nel corso dei millenni, i neuroni hanno quindi riciclato aree cerebrali preposte a captare altro: il solco laterale occipito-temporale sinistro, che riconosce forme e contorni degli oggetti, sembra essersi riqualificato per distinguere anche le forme dei segni. Anche questi ultimi si sono a loro volta adattati alla nostra percezione del mondo, semplificandosi in contorni, linee, segmenti. Per questo motivo un codice QR viene identificato subito da un smartphone, ma elude, come un cruciverba impossibile, la nostra retina.<\/p>\n\n\n\n
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